Point de pourcentage

Un point de pourcentage est l'unité qui exprime l'écart arithmétique entre deux pourcentages. Il compare deux taux par soustraction, là où le « pourcent » les compare par division. Les deux mesures répondent à des questions différentes et peuvent diverger fortement pour un même changement, ce qui nourrit la confusion fréquente entre elles.

Prenons l'exemple d'un taux d'intérêt qui passe de 5 % à 7 % : il gagne 2 points de pourcentage, soit l'écart 7 − 5. En valeur relative pourtant, la même hausse représente 40 %, puisque 2 rapporté à 5 donne 0,40. Dire que « le taux a augmenté de 2 % » serait faux dans les deux lectures. Les formulations exactes sont « en hausse de 2 points » ou « en hausse de 40 % ».

L'abréviation usuelle est pp, parfois réduite à « points », comme dans « le chômage recule de 0,5 pp ». En finance, un point de base vaut un centième de point de pourcentage, utile pour les taux très fins. Confondre pourcentage et point de pourcentage reste le piège classique. Un parti qui passe de 20 % à 30 % dans les sondages gagne 10 points de pourcentage tout en progressant de 50 % en valeur relative. Le détail du calcul se fait sur le calculateur de pourcentage.